「毎日の癇癪に、もう体も心も限界かもしれない」
「何がきっかけになるかわからなくて、常に緊張し続けている」
「疲れたと感じてしまう自分が、親として失格なのではないかと苦しい」
自閉症（自閉スペクトラム症・ASD）のお子さんの癇癪に向き合い続けている親御さんの中に、このような気持ちを抱えている方は少なくないかもしれません。
自閉症のお子さんの癇癪は、一般的な子どもの癇癪と比べて頻度・強度・持続時間・起きやすいきっかけなどに独自の特性があることが多いとされており、その対応は並大抵の労力ではないと考えられています。
にもかかわらず、多くの親御さんが「疲れた」と感じることへの罪悪感や自己批判と戦いながら、日々の育児を一人で抱え込んでしまっていることがあるかもしれません。
この記事では、自閉症のお子さんの癇癪に疲れた状態にある親御さんに向けて、自閉症の癇癪の特徴・その背景にある原因・そして具体的な対処法まで、幅広く調査してお伝えします。
「疲れた」と感じることは、誰よりも真剣に我が子と向き合ってきた証でもあるかもしれません。
自閉症の子どもの癇癪に疲れたと感じる親の実態を調査
自閉症の癇癪が一般的な癇癪と異なる点
自閉症のお子さんの癇癪に疲れた状態になりやすい背景を理解するためには、まず自閉症の癇癪が一般的な子どもの癇癪とどのように異なるかを知ることが助けになるかもしれません。
一般的な子どもの癇癪は、年齢とともに徐々に落ち着いていくことが多いとされており、感情コントロールの発達とともに頻度や強度が下がっていく傾向があるといわれています。
一方、自閉症のお子さんの癇癪は、脳の特性に起因する部分が大きいとされており、年齢とともに自然に改善しにくいケースも多いとされています。
適切な支援や環境調整があることで少しずつ落ち着いていく可能性はあるとされていますが、その過程には長い時間と継続的なサポートが必要になることが多いといわれています。
また、自閉症のお子さんの癇癪は、感覚過敏・こだわり・コミュニケーションの難しさなど、自閉症の特性そのものから引き起こされることが多いとされており、きっかけが日常のあらゆる場面に潜んでいることが多いかもしれません。
「いつ・何がきっかけで癇癪が起きるかわからない」という状態が続くことは、親御さんに慢性的な緊張とストレスをもたらしやすく、それが「疲れた」という感覚の大きな要因になっていることがあるとされています。
疲れた状態が続くとどうなるか
自閉症のお子さんの癇癪への対応で疲れた状態が長期間続くと、親御さん自身の心身にさまざまな影響が生じやすいとされています。
精神的な側面では、慢性的なイライラや焦り・無力感・絶望感が積み重なりやすくなるとされています。
「どうせ何をしても変わらない」「もう頑張れない」という思いが強くなってしまうことは、精神的な疲弊が深刻化しているサインである可能性があるかもしれません。
身体的な側面では、睡眠の質の低下・慢性的な疲労感・頭痛や胃腸の不調などが現れやすくなるとされています。
特に、お子さんの睡眠の問題を抱えているご家庭では、親御さん自身も十分な睡眠が取れていないことが多く、体力的な消耗が激しくなりやすいといわれています。
また、長期的な疲れが積み重なると、お子さんへの対応の質も低下しやすくなるとされており、悪循環が生まれやすくなることもあるかもしれません。
自分の疲れを後回しにし続けることは、お子さんのためにも良い状態とはいえない可能性があるとされており、親御さん自身の状態を大切にすることが、お子さんへの支援の質を保つためにも重要だと考えられています。
「疲れた」と感じることへの罪悪感について
自閉症のお子さんを育てている親御さんの多くが、「疲れた」と感じることへの強い罪悪感と戦っているとされています。
「障害のある子どもを持つ親なのだから、もっと強くあるべきだ」
「この子は何も悪くないのに、疲れたと思ってしまう自分がひどい親だ」
「他の親御さんはもっとうまくやっているのに、自分だけ弱い」
このような思いを抱えている方は多いかもしれませんが、疲れを感じることは親御さんの弱さや失格の証拠では決してないと考えられています。
むしろ、疲れを感じるということは、それだけお子さんのことを真剣に考え、誠実に向き合い続けてきた証でもある可能性があります。
罪悪感は往々にして「もっとできるはずなのに」という高い自己基準から生まれやすいとされていますが、その基準がどれほど高いかを振り返ってみることが助けになる場合があるかもしれません。
「疲れた」という感覚は、助けが必要だというサインとして正直に受け取ることが、状況を改善するための第一歩になる可能性があります。
同じ悩みを持つ親御さんは多い
自閉症のお子さんの癇癪に疲れたという悩みは、特定の一部の親御さんだけが感じるものではなく、非常に多くの親御さんが共通して抱えているとされています。
自閉症のお子さんを育てる親御さんを対象にした調査や研究では、育児に関する精神的なストレスや疲弊が高い水準で認められることが多いとされており、その中でも癇癪への対応が大きなストレス要因のひとつとして挙げられることが多いといわれています。
インターネット上でも、同様の悩みを持つ親御さんが情報を求めたり、気持ちを吐き出したりする場が多く見られることは、この悩みがいかに広く共有されているかを示しているかもしれません。
「自分だけがこんなに辛いのだ」という孤立感は、悩みをさらに深刻にしやすいとされています。
同じ状況にある仲間の存在を知ること・当事者家族のコミュニティとつながることが、精神的な支えになる可能性があるとされています。
自閉症の子どもが癇癪を起こしやすい原因を調査
感覚過敏による苦痛
自閉症のお子さんが癇癪を起こしやすい原因のひとつとして、感覚過敏の問題が挙げられることが多いとされています。
自閉症の特性のひとつとして、感覚刺激への感受性が非常に高いという傾向があるとされています。
音・光・触感・においなど、定型発達の人には問題にならないようなレベルの刺激でも、感覚過敏のあるお子さんにとっては強い苦痛や不快感をもたらすことがあるといわれています。
たとえば、スーパーや駅などの騒がしい環境・チクチクする素材の衣類・特定のにおい・蛍光灯のちらつきなどが、お子さんにとって耐えがたいほどの不快感を生じさせることがあるかもしれません。
この苦痛が限界に達したとき、癇癪という形でその苦痛が爆発することがあるとされています。
外側からはその苦痛が見えにくいため、「なぜこんな場所で突然…」と感じることも多いかもしれませんが、お子さん自身は感覚的な苦痛に必死で対処している状況にある可能性があるかもしれません。
感覚過敏のパターンを把握し、刺激を軽減する環境を整えることが、癇癪の予防に役立つ可能性があるとされています。
見通しが持てないことへの不安
自閉症のお子さんが癇癪を起こしやすい背景として、見通しが持てないことへの強い不安も大きな要因のひとつとされています。
自閉症の特性として、予測できないことへの不安が非常に強いという傾向があるといわれています。
「次に何が起きるのか」「どのくらい待てばいいのか」「この後どこに行くのか」といったことが見えない状況は、お子さんに強い不安をもたらしやすいとされています。
急なスケジュールの変更・いつもと違う道順・予告なしの活動の切り替えなどは、見通しへの不安を刺激しやすく、それが癇癪のきっかけになりやすいとされています。
この特性を理解したうえで、「次は〇〇だよ」「あと5分したら終わりにしようね」というように、見通しを言葉や視覚的なスケジュールで伝える工夫が、不安を軽減し癇癪を予防する助けになる可能性があると考えられています。
スケジュールの変更が必要になる場合も、できる限り事前に伝えることで、お子さんが変化に備えやすくなる可能性があるかもしれません。
コミュニケーションの難しさ
自閉症のお子さんが癇癪を起こしやすい原因のひとつに、コミュニケーションの難しさが関係していることが多いとされています。
自閉症の特性として、言語によるコミュニケーションに難しさを抱えているケースが多いとされています。
自分の気持ち・要求・不快感などを言葉で表現することが難しい場合、伝えたいことが伝わらない・わかってもらえないという経験が積み重なりやすく、そのもどかしさが癇癪として表れることがあるといわれています。
また、逆に相手の言葉の意図を正確に理解することが難しいケースもあるとされており、「言われたことの意味がわからなかった」「違う意味に受け取ってしまった」という状況から混乱や不安が生じ、癇癪につながることもあるかもしれません。
AAC（拡大・代替コミュニケーション）と呼ばれる、絵カード・ジェスチャー・コミュニケーションアプリなどを活用した代替的なコミュニケーション手段の導入が、言葉によるコミュニケーションの難しさを補う助けになる可能性があるとされています。
こだわりが崩れることによるパニック
自閉症のお子さんが癇癪を起こしやすい重要な要因として、こだわりやルーティンが崩れることによるパニック状態も挙げられることが多いとされています。
自閉症の特性として、特定の物事の手順・配置・習慣などへのこだわりが非常に強いという傾向があるといわれています。
そのこだわりが維持されている間は安心して過ごせることが多いとされていますが、何らかの理由でそのこだわりが崩れると、強い不安とパニック状態に陥りやすいとされています。
「いつも通りでなければならない」というこだわりは、外側からは些細なことのように見える場合もありますが、お子さんにとっては世界の予測可能性を保つための重要な拠り所である可能性があります。
こだわりを完全になくそうとするのではなく、こだわりを尊重しながら少しずつ柔軟性を育てていくアプローチが、専門家の支援のもとで有効だとされることが多いといわれています。
こだわりのパターンを理解しておくことで、「これは避けたほうがよい」という状況の把握や事前の対策が取りやすくなる可能性があるかもしれません。
自閉症の子どもの癇癪に疲れたときの対処法を調査
癇癪のトリガーを把握して予防する
自閉症のお子さんの癇癪に疲れた状態を少しでも改善するための対処法として、まず挙げられるのが「癇癪のトリガー（引き金）を把握して予防すること」かもしれません。
癇癪が起きた状況・時間帯・場所・直前の出来事などを記録していくことで、お子さんが癇癪を起こしやすいパターンが見えてくる可能性があります。
「特定の音が続いた後に癇癪が起きやすい」「空腹の時間帯にきっかけがあると癇癪になりやすい」「スケジュールが変わった日に起きやすい」といったパターンを把握することで、事前に状況を調整しやすくなる可能性があります。
完全に癇癪をゼロにすることは難しい場合も多いとされていますが、起きやすい状況を減らすことで頻度を下げることが期待できるかもしれません。
日々の記録は、療育機関や支援者と情報を共有するうえでも非常に有用だとされており、より的確なアドバイスを受けるための材料にもなる可能性があります。
安心できる環境を整える
自閉症のお子さんの癇癪への対処法として、「安心できる環境を整えること」も非常に重要だとされています。
感覚過敏への対応として、騒がしい環境ではイヤーマフや耳栓の活用・光の刺激が強い場所ではサングラスやキャップの着用・肌触りが不快な衣類は素材を工夫するなど、感覚的な不快感を軽減するための環境調整が有効な場合があるとされています。
家庭の中にお子さんが落ち着ける「クールダウンスペース」を設けることも、癇癪が起きたときの対処に役立つ可能性があると考えられています。
刺激が少なく・安心できる空間に移動することで、感情の爆発が落ち着きやすくなることがあるとされています。
また、視覚的なスケジュール表や絵カードなどを活用して、一日の流れを見通しやすくすることも、不安による癇癪の予防に役立つ可能性があるとされています。
環境調整は一度行えば完了というものではなく、お子さんの成長や状態に合わせて継続的に見直していくことが大切かもしれません。
支援機関やサポートを積極的に活用する
自閉症のお子さんの癇癪に疲れた状態を改善するために最も重要な対処法のひとつが、「支援機関やサポートを積極的に活用すること」かもしれません。
まず、療育（発達支援）の活用が重要な選択肢として挙げられます。
療育では、お子さんの特性に合ったコミュニケーション支援・感覚統合療法・ソーシャルスキルトレーニングなど、癇癪の背景にある課題にアプローチするための専門的な支援が受けられる可能性があるとされています。
また、児童発達支援センターや放課後等デイサービスなどの福祉サービスを活用することで、お子さんへの支援を充実させながら親御さんが休める時間を作ることも可能になる場合があるかもしれません。
親御さん自身の相談窓口として、発達障害者支援センター・地域の保健センター・障害児の家族会などへの相談や参加も、情報収集や精神的なサポートにつながりやすいとされています。
「支援を求めることは負けではない」という意識を持つことが、積極的にサポートを活用するうえで重要かもしれません。
利用できるサービスや支援をフル活用することは、賢明かつ勇気ある選択だと考えられています。
親自身のセルフケアを優先する
自閉症のお子さんの癇癪に疲れた状態への対処法として、子どもへの対応策と同様に、あるいはそれ以上に重要だとされているのが「親御さん自身のセルフケアを優先すること」かもしれません。
「子どものことを優先するべき」という思いから、自分のケアを後回しにし続けてしまいやすい親御さんは多いとされています。
しかし、親御さん自身が心身ともに消耗した状態では、お子さんへの適切な対応や支援の質を保つことが難しくなりやすいとされており、セルフケアはお子さんのためにも重要だと考えられています。
具体的なセルフケアとして、まず睡眠の確保が最優先事項のひとつとして挙げられます。
可能であればパートナーや家族と交代で休む・レスパイトケア（介護者が休息を取るための一時的な代替支援）を活用するなど、まとまった休息時間を作ることが大切かもしれません。
また、同じ状況にある親御さんとつながること・当事者家族のサポートグループに参加することが、孤立感の軽減と精神的なサポートに役立つ可能性があるとされています。
自分の感情を誰かに話すこと・カウンセラーや相談員に相談すること・趣味や楽しめることに少しでも時間を使うことなども、長期的な精神的安定のために大切だとされています。
「休むことへの罪悪感」を手放し、自分を労わることを「許可する」意識を持つことが、セルフケアを続けるうえでの重要な心がけになるかもしれません。
自閉症の癇癪に疲れたと感じている親御さんへのまとめ
今回は自閉症のお子さんの癇癪に疲れた状態にある親御さんに向けて、癇癪の実態・原因・対処法についてお伝えしました。以下に、今回の内容を要約します。
・自閉症の癇癪は一般的な子どもの癇癪と異なる特性を持ち、対応の難しさや長期化が疲労の原因になりやすい
・疲れた状態が続くと精神的・身体的な不調が生じやすく、お子さんへの対応の質にも影響が出やすい
・「疲れた」と感じることへの罪悪感は多くの親御さんが経験するものであり、弱さや失格の証拠ではない
・自閉症のお子さんの癇癪に疲れている親御さんは多く、決して「自分だけ」ではない
・感覚過敏による苦痛が限界に達することが癇癪の大きなきっかけになりやすい
・見通しが持てないことへの強い不安が癇癪を引き起こしやすい特性につながっている
・コミュニケーションの難しさからくるもどかしさが癇癪という形で表れることがある
・こだわりやルーティンが崩れることが強いパニックや癇癪を招きやすい
・癇癪のトリガーを記録・把握して事前に回避する工夫が予防に役立つ可能性がある
・感覚刺激の軽減やクールダウンスペースの設置など、環境調整が有効な場合がある
・療育や福祉サービスを積極的に活用することがお子さんへの支援と親御さんの休息につながる
・発達障害者支援センターや家族会などへの相談が情報収集と精神的サポートに役立ちえる
・親御さん自身のセルフケアはお子さんへの支援の質を保つためにも不可欠である
・レスパイトケアや当事者家族のコミュニティへの参加が孤立感の軽減につながる可能性がある
自閉症のお子さんの癇癪に向き合い続けることは、想像を絶するほどの体力と精神力を必要とすることがあり、疲れを感じることはごく自然なことだとされています。
一人で限界まで頑張り続けるのではなく、使える支援やサポートを積極的に活用しながら、まず親御さん自身の心身を大切にしてほしいと思います。
この記事が、日々奮闘されている親御さんの少しでもお役に立てれば幸いです。
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